□ 甘武进

打电话给父亲：“爸，那几亩水田的秧苗栽完了吗？要注意身体。”父亲说：“水田用打田机整的，秧苗用插秧机插的，方便轻松，你不用担心。”难怪父亲把喂养几年的水牛卖了，难怪父亲说村里快看不到水牛了，见不到谁放牛了。我感受父亲的幸福，不禁想起儿时的放牛岁月。

老家鄂东北，家家户户都有几亩甚至几十亩水田旱地，水牛是主要的耕作工具。于是，放牛成为我儿时生活的重要部分，忧与喜、烦恼与开心似乎都与放牛息息相关。那时，每家每户都养有水牛，田地多的人家甚至有2头。由于没有集中放养的地方，放学后、假期中放牛成了农家孩子不可或缺的家务活。

那时候，我们很喜欢放牛。放牛时没有大人管束，玩伴又多，总是把放牛的日子过得喜悦与开心。晌午后，我们牵着牛出门了。我家养的是头性情温顺的母水牛，我踏在弯曲坚硬的牛角上，水牛头慢慢上扬，我顺势骑在牛背上，由着它的性子上路。有的小伙伴特别顽皮，家里养的公水牛野性十足，小伙伴骑上牛背，鞭子一挥，水牛扬起四蹄快速奔跑，留下一路尖叫与欢笑。

我们常在水库边放牛。那里水草丰茂，视野开阔。牛绳一扔，牛自由吃草，我和小伙伴们“疯”开了。玩得较多的游戏是“碰腿”。分好人数，选好阵地，插上树枝当大本营，一声令下开始了。大家单脚着地，双手将另一只脚盘在立地腿的膝盖以上，用撞、压、挂、挑等方式相互攻击推进，双脚着地或倒地者出局，树枝被抢到己方大本营则赢。那“战斗”场面相当火爆，几轮下来大家累得筋疲力尽，浑身都是汗。

于是，到水库里泡一下当然是最佳选择。水深的地方是不去的，大家在齐脖子深的水里嬉戏。扎猛子、潜水、仰泳、“狗刨式”齐亮相，弄得那片水域水花四溅。那时，库水干净清澈，潜在水里睁开眼睛可以看很远，水在嘴里一进一出，甚至喝下肚去也没谁觉得不卫生。有的将自家的水牛赶到水中，骑在牛背上游到水库边长着菱角和莲藕的地方，摘菱角、扯莲蓬、挖藕带等，用荷叶包了过来与大家一起分享。

当晚霞出现在空中，当屋顶上的炊烟升起时，当那诱人的菜香味飘到鼻中时，牛也吃饱了，肚子变得滚圆；我们也累了，该回家了。大家骑在牛背上，朝家的方向走去……如今，乡村的水牛已被机器替代了，乡村已没有牛的领地。就算还有水牛的，怕是农家也不敢让小孩去放牛了。曾经的牛耕年代渐行渐远，曾经的放牛岁月只能回忆。

“牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹”“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”。此时，正值放牧时节，牧童却已远去，我们再也看不到“牧童归去”“牧童遥指”的画面了，牧童短笛声声远，最终也无人吹了，那些属于放牛娃的情趣与童趣，大家或许只能在诗里吟诵、在画里欣赏了。